Desde la creación de Bitcoin en 2008, han surgido miles de monedas alternativas, como Litecoin. Algunos tienen su propia cadena de bloques, otros están construidos en plataformas de contratos inteligentes como Ethereum.

Cuando miramos las primeras altcoins, para monedas alternativas, comenzamos a apreciar aún más las opciones de diseño de Bitcoin de Satoshi Nakamoto. De hecho, muchas de las primeras monedas intentaron modificar los parámetros para obtener un Bitcoin mejorado, pero en la mayoría de los casos resultó letal para su éxito. Esto muestra cómo el diseño de Satoshi fue notable porque simplemente funcionó.

Entre la primera ola de monedas alternativas, se encuentra Litecoin de Charlie Lee, creado en octubre de 2011. Aunque Litecoin es muy similar a Bitcoin, Lee modificó algunos de los parámetros de Bitcoin.

La fortaleza de Litecoin es haber seguido el camino de Bitcoin, es constantemente funcional desde 2011 y no hay señales de que desaparezca pronto. ¡Por esa misma razón, Coinhouse agregará soporte Litecoin a su plataforma en línea en las próximas semanas!

En el momento en que se lanzó Litecoin, se habían creado 8 monedas alternativas: Namecoin , Ixcoin , I0coin , Solidcoin V1 y V2 , GeistGeld , Tenebrix  y Fairbrix. Todos ellos eran tenedores de Bitcoin con un pequeño giro. Algunos de ellos eran copias simples de Bitcoin como Ixcoin con monedas post-minadas, otros experimentaron con diferentes tiempos de bloqueo y estructura de tarifas de transacciones como Solidcoin, y Namecoin evolucionó un poco más y propuso un servicio de nombre de dominio descentralizado, pero sufrió la competencia con los mineros de Bitcoin ya que seguían cambiando de minar Bitcoin a minar Namecoin cuando era más rentable. De hecho, Namecoin era mucho más pequeño y tenía problemas para reajustar la dificultad de su mecanismo de consenso. Tuvo que implementar la minería fusionada para sobrevivir.  

Uno de los principales problemas en ese momento fue la llegada de la minería utilizando GPU y ASIC. Las GPU fueron mucho más eficientes que las CPU en la minería, y los ASIC mucho más eficientes que las GPU, lo que les permitió convertirse rápidamente en la única forma de extraer en la red Bitcoin. Muchos se preocuparon por esto, ya que aumentó la centralización del proceso minero y condujo a la creación rápida de las primeras granjas mineras ASIC a gran escala.

El algoritmo scrypt se promocionó como una alternativa al algoritmo SHA256, al ser supuestamente resistente a las GPU porque la función de hash requiere más memoria. Hoy en día, también hay ASIC para la prueba de trabajo de scrypt, pero en 2011 la alternativa funcionó y ayudó a evitar el tipo de problemas de Namecoin.

Tenebrix fue la primera moneda en introducir una prueba de trabajo de scrypt, pero extrajeron 7.7 millones de monedas, una gran parte del suministro total. Charlie Lee se dio cuenta con Ixcoin, GeistGeld y Tenebrix de que las cadenas de bloques minadas previamente fueron menos exitosas ya que las personas las consideraron injustas, lo que lo llevó a bifurcar a Tenebrix y crear Fairbrix, un tenedor de Tenebrix sin mina previa. No sobrevivió mucho debido a varios errores.

Aprendiendo de las experiencias de estas monedas y las suyas, a Charlie Lee se le ocurrió el diseño actual de Litecoin.

Se diferencia de Bitcoin en las siguientes opciones de diseño:

• Un mecanismo de prueba de trabajo que utiliza la función de hash scrypt en lugar de SHA-256.
• Un tiempo de bloqueo que es 4 veces más rápido con intervalos de 2.5 minutos en lugar de 10 minutos.
• Un suministro total de unidades que es cuatro veces mayor con 84 millones de monedas en lugar de 21 millones.
• La dificultad cambia cada 3,5 días en comparación con cada 2 semanas en Bitcoin.

Siguiendo los pasos de Tenebrix y Fairbrix, Litecoin usó scrypt PoW por las dos razones mencionadas anteriormente.

En cuanto al tiempo de bloqueo, 2.5 minutos conducen a una tasa de confirmación más rápida y una mayor capacidad en términos de volumen de transacciones: el límite de tamaño de bloque es de 1 MB, lo que deja espacio para cuatro veces más transacciones por segundo que Bitcoin. El tiempo de bloqueo de 2.5 minutos fue una opción de diseño intermedio que permitió una tasa de confirmación más rápida sin ser demasiado rápida.

A menudo se ha dicho que los tiempos de bloqueo más rápidos disminuyen la seguridad proporcionalmente, en comparación con Bitcoin. Lo que significa que los bloques de Litecoin serían 4 veces menos seguros que los bloques de Bitcoin. Eso no es del todo cierto, Vitalik Buterin ha realizado un análisis completo que demuestra que esto está mal a través de una comparación entre el tiempo de bloqueo de Bitcoin (600 segundos) y el tiempo de bloqueo de Ethereum (17 segundos).

Los tiempos de bloqueo más rápidos tienen sus propios compromisos, que es que tienen una mayor tasa de inactividad. Esto sucede porque es más probable que tenga dos bloques válidos que tengan una misma altura extraída por dos mineros diferentes y que tengan dos cadenas competidoras. Esto se conoce como una bifurcación y causa una pequeña disminución en la seguridad de las transacciones con una baja cantidad de confirmaciones. Si bien en la red Bitcoin se consideran seis confirmaciones suficientes para que una transacción se confirme con total certeza, se necesitarán más en Litecoin.

Los bloques tardan un promedio de cuatro segundos en propagarse al 50% de los nodos y doce segundos para propagarse al 95% de los nodos, lo que significa que si elige un tiempo de bloqueo que se acerca a ese número, el minero que extrajo el último bloque tiene una ventaja para generar el siguiente bloque porque no tiene que esperar la última versión de la cadena de bloques para comenzar a extraer el siguiente bloque: actualizó la cadena de bloques él mismo y la propagó.

Esto lleva a la centralización en cadenas de bloques muy rápidas (cercanas o inferiores a 12 segundos) porque le da al último minero una ventaja injusta y aumenta la eficiencia de las grandes estructuras. Al final, cuanto mayor sea tu parte del hashrate y más rápido sea el tiempo de bloqueo, más bloques vas a extraer, lo que generará una cantidad injusta de recompensas. Ethereum tuvo que dar una recompensa por minar bloques obsoletos por esa misma razón.

En Litecoin, un resultado directo del bloque de 2.5 minutos es que hay cuatro veces más monedas en total. De hecho, las recompensas son las mismas que en Bitcoin por bloque, y también se reducen a la mitad cada cuatro años. El otro resultado es que la dificultad de la minería se reajusta aproximadamente cada 3,5 días, lo que equivale a bloques de 2016, al igual que con Bitcoin.

La seguridad en la red Litecoin, medible por el hashrate, es bastante buena. El 8 de agosto de 2018 era de 265 TH / s, equivalente a 265 PH / S en Bitcoin, ya que scrypt requiere mucha memoria y se sabe que es aproximadamente 1000 veces más lento en hardware en comparación con SHA256. Por supuesto, está lejos de Bitcoin, pero es mucho mejor que la mayoría de las monedas alternativas de PoW.

Por último, pero no menos importante, ser un hermano gemelo de Bitcoin le dio a Litecoin una utilidad muy real, que es servir como una cadena de bloques de mainnet en vivo para probar las actualizaciones de Bitcoin en un «entorno del mundo real» antes de que se implementen en Bitcoin.
Por ejemplo, Litecoin integró a Segregated Witness el 10 de mayo de 2017, 3 meses antes que Bitcoin, una base para  Lightning Network , Atomic Swaps, firmas Schnorr y otras características de escalado. Esto también resalta el hecho de que la comunidad de Litecoin es más pequeña y, por lo tanto, más rápida para tomar decisiones.

Litecoin comenzó a recibir buena prensa en 2013, con un artículo escrito por Alex Washburn , que lo describió como un «mejor Bitcoin». Esta es una declaración audaz, pero Charlie Lee la vendió «Plata al oro de Bitcoin», un eslogan que funcionó y lo ayudó a ganar fuerza a lo largo de los años.

Antes de dedicar su vida a Litecoin y cryptoassets, Charlie Lee era ingeniero de software en Google. Unos años después, en julio de 2013, fue reclutado por Coinbase, un movimiento que probablemente fue beneficioso para Litecoin, incluso si no era el propósito de su contratación.

Recientemente, la Fundación Litecoin hizo un movimiento interesante.  Compraron en julio una participación del 9,9% en WEG Bank AG que pasó a través de TokenPay, una plataforma que trabaja para proporcionar soluciones fáciles de cifrado a fiat. WEG Bank AG está buscando la asistencia básica para crear soluciones de criptoactivos para sus clientes. Un movimiento de beneficio mutuo para Litecoin y el banco alemán si las cosas funcionan bien.  

Al final, la mayor fortaleza de Litecoin podría residir en el hecho de que es un gemelo muy cercano a Bitcoin. Charlie Lee encontró una manera de hacer uso de las similitudes, y más específicamente con el potencial de interoperabilidad de ambas cadenas. Un ejemplo que dio en Twitter  fue servir como plataforma de rampa para unirse a la red de relámpagos de Bitcoin : si las tarifas son demasiado altas en Bitcoin, uno podría abrir un canal en la red de relámpagos de Litecoin e intercambiarlos por Bitcoin a través de un tipo especial de intercambio que se está desarrollando.

El desarrollo de los intercambios atómicos también es notable. Los intercambios atómicos le permiten cambiar su moneda por otra moneda de blockchain sin problemas sin tener que depender de un tercero . El primer intercambio atómico ocurrió entre Litecoin y Decred en septiembre de 2017, seguido de un intercambio fuera de cadena entre Litecoin y Bitcoin en la Red Lightning dos meses después de eso.

Litecoin también atrajo a una comunidad considerable. Si observamos a los suscriptores de reddit, una métrica «aceptable» para comparar tamaños para proyectos de cifrado, el canal de Litecoin tiene 199 mil suscriptores en comparación con 909 mil suscriptores en Bitcoin.

Litecoin hoy en día es una criptomoneda bien reconocida que permanece en el top 10 de capitalizaciones de mercado, por encima de 2.800 millones de euros.

Breve Vídeo que explica lo más importante de Litecoin: